在近代，龙狮运动随着华人的迁移而传播到世界各地，近十年来，东南亚许多国家和地区已将舞龙、舞狮运动发展成为一项体育竞赛活动，国际性的龙狮比赛也逐年增多，现代的舞龙舞狮，已由一般的表演活动，龙狮演艺价格，发展成为一项集娱乐、喜庆、竞技和健身多种功能於一体的文化体育活动，并开始走上了规范化、科学化、竞技化、国际化的发展轨道。
为促进舞龙、舞狮运动在国内的普及开展及在世界范围内的推广，国家体育总局于1995年成立了中国龙狮运动协会，并多次举办了国际及国内龙狮赛事。目前，在国际上也成立了'国际龙狮总会'，总部设在北京。
南狮的颜色一般以黄、红、黑三色为主，分别代表三国的刘、关、张，龙狮演艺，他们的忠、义、仁、勇素为民族的典范，用三种颜色代表他们，既表示对他们的崇敬及对其正义精神的赞赏；还演变有彩狮、金狮等等，其颜色五彩缤纷，金光闪闪，鲜艳美丽，增添了狮子的观赏性。南狮特别注重马步之运用，前后两人配合着而作出狮子的自然跑行步。步法合理运用得当则有“静如灵猫似鼠出穴，动如猛虎擒羊利落”的特点。南狮的舞法与配合技巧亦特别讲究。南狮的基本动作就是舞狮头，配合舞狮尾的“首尾相应”缺一不可。
凡新狮初舞，按照传统的俗规，要进行一个庄重的仪式，叫做'开光点睛'。这仪式的举行是很严肃的，开始要焚香、洒酒，同时敬请一位德高望重又上有双亲下有子孙齐全的人执行'点睛'。此人在向天地敬酒（洒酒）之后，向东南方肃敬三鞠躬礼，专业的龙狮演艺团队，这时，百炮齐鸣，鼓乐声四起，大头佛舞跳在狮子周围，用柚子叶或黄皮叶（民间认为这些叶可以祛除邪气）为新狮打扫全身。据说这是给新狮以吉祥之气、播福之力，就是说给新狮以生命之源，然后，再把这些叶插在它的角旁，并用丝带为它的角装饰一番，叫做'簪花挂红'。之后，鸣鼓杀鸡，滴鸡血于盆中举天以示。点睛的人，手执新笔，神态严肃的气氛达到顶点。
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